De Handelskade.

De Handelskade is de plaats waar het fundament werd gelegd voor de geschiedenis van de economie van Curaçao. Op deze plaats waren veel inwoners van Curaçao vroeger in staat om de kost te verdienen met het laden en lossen van schepen die waren afgemeerd aan deze kade. Stapels goederen stonden daar te wachten op transport. Handelaren en winkeliers hadden er hun kantoren, pakhuizen en winkels.

De geschiedenis van de Handelskade in Willemstad, Curaçao, gaat terug tot de 18e eeuw, toen de Nederlanders het eiland koloniseerden. De kade werd oorspronkelijk gebouwd als een handelscentrum en haven voor de scheepvaartactiviteiten van de Nederlandse West-Indische Compagnie (WIC).

In die tijd was Curaçao een belangrijk centrum voor handel en scheepvaart in het Caribisch gebied. De Handelskade fungeerde als de belangrijkste aanlegplaats voor schepen die goederen vervoerden tussen Europa, Afrika en Amerika. Het was een drukke en bruisende locatie met veel bedrijvigheid.

De gebouwen aan de Handelskade werden gebouwd in de Nederlandse koloniale stijl, met kenmerken zoals hoge gevels, puntige daken en veranda’s. Ze waren oorspronkelijk bedoeld als pakhuizen voor opgeslagen goederen en als kantoren voor handelaren. Later werden sommige van deze gebouwen omgebouwd tot winkels, bars en restaurants.

Tijdens de 19e eeuw groeide de economische welvaart van Curaçao, en de Handelskade speelde een cruciale rol in deze bloeiperiode. Handelaren uit verschillende delen van de wereld vestigden zich langs de kade en droegen bij aan de culturele diversiteit van Willemstad.

In de loop der jaren heeft de Handelskade verschillende veranderingen en restauraties ondergaan. De kleurrijke pastelgevels die zo kenmerkend zijn voor de kade, werden geïntroduceerd in de jaren 50 van de 20e eeuw, toen de overheid besloot de gebouwen op te knappen en te schilderen om het historische karakter te behouden.

In officiële regeringsdocumenten was in 1902 ’Kaai van den Waterkant’ nog steeds de benaming van de kade die zich over 200 meter uitstrekte van de Koningin Emmabrug tot de ingang van het Waaigat. Vroeger was dit deel van de kade bij iedereen bekend als ‘Awasa di Punda’. De naam ‘Handelskade’ werd pas sinds 1883 gebruikt in correspondentie aangaande de verbetering van de haven. Bij de renovatie van de kades van Punda in 1926, sprak men van de nieuwe Handelskade.

In 1997 werd de Handelskade toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van UNESCO als onderdeel van de historische binnenstad van Willemstad. Dit erkent de architectonische waarde en het culturele belang van de kade.

Vandaag de dag is de Handelskade een populaire toeristische bestemming en een van de meest gefotografeerde plekken op Curaçao. Het trekt bezoekers van over de hele wereld aan die geïnteresseerd zijn in de rijke geschiedenis, de architectuur en de levendige sfeer van deze historische locatie. Bezoekers kunnen genieten van het prachtige uitzicht op de historische gebouwen en de levendige kleuren, vooral vanaf de Koningin Emmabrug, ook wel bekend als de Pontjesbrug. Deze drijvende houten brug verbindt de Handelskade met het oude stadsdeel Punda.

Langs de Handelskade vind je ook verschillende restaurants, bars en winkels. Het is een geweldige plek om te wandelen, de lokale keuken te proeven, souvenirs te kopen en te genieten van de levendige sfeer van de stad.