In een wereld waarin kunst vaak zoekt naar het spectaculaire of het abstracte, weet de Curaçaose kunstenaar Merly Trappenberg juist te raken door het gewone buitengewoon te maken. Haar werk is een ode aan het dagelijks leven op het eiland; Fel van kleur, rijk aan gevoel en diep geworteld in cultuur.
De kracht van kleur en cultuur op Curaçao
Trappenberg (1955, Maracaibo, Venezuela) kwam in de jaren ’70 naar Curaçao en vestigde zich er voorgoed in 1993. Oorspronkelijk opgeleid als civiel ingenieur, koos ze uiteindelijk resoluut voor haar ware passie: kunst. Aan de Akademia di Arte op Curaçao verfijnde ze haar technieken in schilderkunst, keramiek en museologie. Een basis die vandaag nog steeds voelbaar is in haar ambachtelijke precisie.
Wat opvalt in haar oeuvre? Vrouwen. Grote, trotse, donkere vrouwen. Niet als stereotype, maar als symbool van kracht, waardigheid en culturele rijkdom. “Ik schilder vrouwen zoals ik ze ken en bewonder,” zei Trappenberg ooit in een interview. “Ze zijn stevig, warm, levendig. Net als mijn eiland.”
Toch is het niet enkel hun fysieke aanwezigheid die de werken doet leven. Trappenberg speelt geraffineerd met symboliek. Zo dragen haar figuren vaak blauwe of groene ogen, ook al hebben ze een donkere huid. Een subtiel statement over de culturele vermenging op Curaçao. “Most of her work focuses on women, which she explained, in an interview with Explore Curacao in 2016, is because she always had to fight to be taken seriously, treated equally or respected as a woman.”
In haar schilderijen laat Trappenberg zich niet vastpinnen op één stijl. Sommige zijn dromerig met zachte, bijna zwevende contouren (sfumato), andere barsten van het leven met helder geel, oranje en blauw die je haast de zon op je huid doen voelen. Haar thema’s variëren van de brièchi-verkoper op straat tot intieme portretten en naakten, maar steeds met een diepe menselijke gelaagdheid.
Naast schilderkunst maakt Trappenberg keramische beelden en muurschilderingen. Haar werk siert publieke plekken op het eiland, waaronder het Tula Museum, het Huis van de Cultuur en zelfs de muren van wijken als Otrobanda. Via festivals zoals “Le Tour des Arts” en tentoonstellingen in Sambil weet ze een breed publiek aan te spreken, van toeristen tot trotse locals.
Toch is haar pad niet zonder obstakels. In 2022 werd haar werk Girl — een gemengde techniek op hout — gestolen uit haar galerie in winkelcentrum Sambil. Camerabeelden toonden hoe drie toeristen het werk onder hun arm meenamen. Het schilderij werd nooit teruggevonden. “Pijnlijk,” zei Trappenberg, “maar het bewijst ook hoe krachtig kunst kan zijn. Zelfs dieven wilden het hebben.”
Misschien is dat wel de kern van haar aantrekkingskracht: Merly Trappenberg maakt kunst dat spreekt. Dat niet alleen gezien wil worden, maar ook gevoeld. Kunst die niet wegkijkt, maar het gewone leven verheft tot iets dat gevierd mag worden.
In een wereld vol haast en deadlines, is dat misschien wel precies wat we nodig hebben.
Meer info:
https://www.merlytrappenberg.com/
https://curacao-art.com/team/trappenberg-merly/
https://www.facebook.com/merly.gomeztrappenberg
https://www.instagram.com/merlytrappenbergg/
Eilandverhalen Curaçao 